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Una delegación de la Universidad de Valparaíso (UV), encabezada por el Rector Osvaldo Corrales y el Director del Instituto de Física y Astronomía (IFA), Eduardo Ibar, realizó una visita oficial a los avanzados observatorios del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Paranal. La comitiva incluyó al Vicedecano de la Facultad de Ciencias, Víctor Cárdenas, al Decano de Ingeniería, Esteban Sefair, y a la astrónoma Maja Vuckovic, quien anteriormente trabajó en la ESO.
Durante la visita, los representantes de la UV fueron recibidos por el astrónomo Luis Chavarría, representante de la ESO en Chile, quien les ofreció un completo recorrido por las instalaciones. Esta visita oficial reafirma los lazos de cooperación entre la UV y la ESO, promoviendo la colaboración y la innovación en el desarrollo de la astronomía en Chile.
El recorrido se centró en dos de los proyectos más ambiciosos de la ESO: el Very Large Telescope (VLT) en Paranal y el Extremely Large Telescope (ELT), actualmente en construcción en el cerro Armazones. El ELT, con un espejo de 39 metros de diámetro, se convertirá en el telescopio óptico e infrarrojo más grande del mundo, permitiendo observaciones sin precedentes en su campo. Además, se prevé la construcción del Cherenkov Telescope Array (CTA) cerca de Paranal, siendo el único en el hemisferio sur para la detección de partículas del espacio.
La ESO y su Impacto en la Astronomía en Chile
La ESO, una organización intergubernamental de ciencia y tecnología, juega un papel crucial en la vanguardia de la astronomía mundial. Financiada por 16 países europeos y Australia como socio estratégico, opera varios observatorios en Chile, incluyendo La Silla, Paranal y Chajnantor. Desde su establecimiento en Chile en 1964, la ESO ha sido clave en el desarrollo de la astronomía en el país. Gracias a acuerdos como el firmado en 1995, Chile recibe un 10% del tiempo de observación en los telescopios de la ESO y financiamiento para proyectos de astronomía, fortaleciendo significativamente la comunidad astronómica nacional. Actualmente, alrededor del 25% del personal de la ESO en Chile es chileno, con una inversión anual en el país de 59 mil millones de pesos.
Colaboración Estrecha entre la UV y la ESO
El IFA de la UV ha mantenido una relación estrecha con la ESO a lo largo de los años. Cinco académicos del IFA, incluidos Nikolaus Vogt, Jura Borissova, Amelia Bayo, Yara Jaffé y Maja Vuckovic, han trabajado en la ESO y han participado en diversos comités y proyectos conjuntos. El IFA es un actor activo en el uso del 10% de tiempo de observación asignado a Chile, liderando proyectos de alto impacto como el VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV) y colaborando en observaciones con el telescopio ALMA y el VLT. Además, la UV ha sido beneficiaria del Fondo del Comité Mixto ESO – Gobierno de Chile, adjudicando más de 30 proyectos desde 2009, financiando la inserción de académicos y la formación de investigadores postdoctorales. La donación del Telescopio Bochum, instalado en la Municipalidad de Calle Larga, ha sido otra contribución significativa de la ESO a la UV, convirtiéndose en el telescopio de 61 centímetros más poderoso de la Región de Valparaíso.
Oportunidades en las Astropartículas
Durante la visita, la delegación también conoció el sitio cercano al futuro ELT donde se instalará el Cherenkov Telescope Array (CTA), un proyecto científico de la ESO para la construcción de un detector de rayos gamma de muy alta energía. “Estos proyectos ofrecen nuevas oportunidades para la UV, tanto en términos de investigación científica como de desarrollo tecnológico. La UV tiene la posibilidad de explorar proyectos en tecnologías de detección de astropartículas y control remoto de instrumentación, lo que podría tener aplicaciones en otras industrias”, comentó el Vicedecano de la Facultad de Ciencias, Víctor Cárdenas.
Crecimiento y Presencia Regional del IFA-UV
El Director Eduardo Ibar destacó el crecimiento del IFA-UV, que ha contribuido significativamente al aumento de astrónomos en Chile, registrando un incremento del 500% en las últimas dos décadas. Con cerca de 20 académicos, el IFA representa aproximadamente el 10% de la comunidad de astrónomos en Chile, desempeñando un papel clave en la investigación y desarrollo astronómico a nivel nacional e internacional. Los programas académicos de la UV, que incluyen licenciaturas y posgrados en física, astronomía, computación científica y ciencias atmosféricas, han sido cruciales para el desarrollo de capital humano avanzado en Chile.
