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Catalina Sáez, estudiante de último año de Licenciatura en Física mención Astronomía en el Instituto de Física y Astronomía de la Universidad de Valparaíso, no puede contener su emoción tras ser seleccionada entre más de 500 postulantes de todo el mundo para el programa de Investigación de Verano de la ESO en Garching, Alemania. Este programa se llevará a cabo del 8 de julio al 16 de agosto.
Catalina, junto a otros seis estudiantes provenientes de universidades como Cambridge, University of Wrocław (Polonia), Federal University of Rio de Janeiro (Brasil), Complutense University of Madrid (España) y University of Lisbon (Portugal), tendrá la oportunidad de investigar junto a astrónomos de talla internacional durante seis semanas en proyectos astronómicos de alta relevancia. «La ESO es una organización en la que siempre soñé trabajar. Tener esta experiencia en pregrado es algo indescriptible. Poder estar allá, junto a astrónomos e investigadores cuyas carreras admiro, haciendo investigación en un tema tan fascinante y compartiendo con científicos de todo el mundo, es toda una experiencia», expresa con un entusiasmo desbordante.
Aunque postuló sin muchas expectativas, Catalina no podía creer la noticia de su aceptación, especialmente porque trabajará directamente con la astrónoma Amelia Bayo, a quien admira desde que estaba en la enseñanza media. Además, colaborará con las científicas Julia Bodensteiner y Giulia Roccetti en un proyecto sobre la búsqueda de exocometas.
Desde pequeña, Catalina ha estado fascinada por la astronomía, influenciada por su madre, quien siempre la motivó a seguir una carrera científica. Recuerda con cariño cómo jugaba con temas astronómicos en una aplicación de Encarta que su mamá le descargó para entretenerse. Durante su educación media, participó en el Congreso Astronómico Escolar en 2018, donde presentó un trabajo sobre planetas errantes guiada por Felipe Lagos, obteniendo el tercer lugar junto a un compañero de curso. «Cuando postulé a la carrera, no tenía segunda opción. Yo quería ser astrónoma», afirma Catalina, quien obtuvo el mejor puntaje de ingreso al programa académico en el IFA-UV en el proceso de Admisión 2019.
El proyecto en el que participará Catalina en la ESO se titula «La aguja en un pajar: a la caza de exocometas». Este proyecto consiste en analizar 6.500 objetos astronómicos y estudiar los cambios en las líneas de Ca II H y K utilizando técnicas sofisticadas que permiten detectar firmas espectroscópicas de nuevos exocometas hasta ahora no detectados.
