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Un Oficial Piloto cumple la función de asesor del capitán de nave en todo lo relativo a la navegación, maniobras y a la legislación y reglamentación de la República. Su labor es fundamental al transitar por aguas peligrosas o de intenso tráfico, como puertos, canales angostos o ríos; estos Oficiales son los encargados de dar seguridad durante el trayecto.
Es así que durante la etapa en Chile de Velas Latinoamérica 2022 la Armada de Chile cumplió un papel fundamental en dar seguridad a la navegación de los veleros “Cisne Branco” de la Armada de Brasil, “Guayas” de la Armada de Ecuador, “Unión” de la Armada de Perú, “Capitán Miranda” de la Armada de Uruguay, y el Patrullero “20 de Julio” de la Armada de Colombia, al designar Oficiales Pilotos para cada una de las embarcaciones y acompañarlos en la navegación por el Estrecho de Magallanes y los canales Australes para llegar hasta Valparaíso, el último puerto nacional que visitarán.
El presidente del Comité Velas Chile 2022, Comodoro Ricardo Bascuñán, destacó que “tanto la navegación en el Estrecho de Magallanes, como posterior al zarpe de Punta Arenas, en el trayecto por los canales australes es importante la labor que realiza la Armada de Chile de apoyar a las Unidades extranjeras con Oficiales Pilotos, los cuales cuentan con la experiencia para que puedan navegar y así los buques puedan disfrutar y a la vez instruirse del arte de la navegación en canales australes”.
El Comandante del Buque “Unión” de Perú, Capitán de Navío Roberto Vargas, destacó en la primera recalada de la Unidad a Punta Arenas que “quería felicitar a la Armada de Chile por los grandes Oficiales Pilotos que nos embarcó, personas jóvenes pero con mucha experiencia, nunca mejor asesorados para el cruce de canales, lo que nos permitió atracar seguros en la ciudad austral.”
Mientras que la Jefa de Operaciones del ARC “20 de Julio” de la Armada de Colombia, Capitán de Corbeta María Alejandra Vélez, fue otra que resaltó esta labor, señalando que “tengo que ser muy sincera y lo primero es contarles la complacencia y sobre todo el agradecimiento que le damos a la Armada de Chile. Su calidad profesional es un orgullo y para nosotros es sumamente enriquecedor darnos cuenta de todo el conocimiento, ese bagaje, sobre todo el ojo marinero, porque esa es una característica que debemos tener todos los marinos además del conocimiento y la experiencia para un cruce tan importante en una ruta marítima como es el estrecho de Magallanes”.
Por su parte, quien fuese designado como Oficial Piloto y Oficial enlace del Buque “20 de julio”, Teniente Primero Gianluca Maggio, detalló que “el 22 de marzo zarpamos a bordo de la LSG ‘Hallacalufe’ en dirección a bahía Posesión, lugar en el cual se hizo la transferencia entre los Oficiales Pilotos argentinos y chilenos, comenzando la navegación por la primera y segunda angostura del Estrecho de Magallanes, lugares que tienes bastante dificultad debido a las fuertes corrientes que se provocan en dicho sector”.
De esos cinco buques se designaron dos Oficiales Pilotos por buque para poder efectuar la navegación por el estrecho. Cabe destacar, que el practicaje es una de las profesiones más antiguas y menos conocida, siendo una de las más importantes en la seguridad de la navegación.
